T3E3 → ¡PENICILINA, FLEMING!

¡Buenas! En esta entrada vamos a hablar de los antibióticos, centrándonos en la penicilina y su descubrimiento.

Los antibióticos son una sustancia que se utiliza para eliminar o evitar que se propaguen organismos infecciosos, de manera que solo actúan sobre ellos. Lo que hacen es debilitar la pared bacteriana, consiguiendo así que mueran.

La penicilina, el antibiótico por excelencia, fue descubierta por Fleming (bacteriólogo y premio Nobel en medicina) hacia 1928, aunque ya muchos investigadores anteriores se habían encontrado con esta sustancia, ninguno le dio la importancia que realmente tenía.

Alexander Fleming

En 1922, Fleming había descubierto la lisozima, un antiséptico natural, presente en las lágrimas, la albúmina (una proteína que se encuentra en la sangre), las secreciones corporales y ciertas plantas. Sin embargo, el descubrimiento de la penicilina tuvo mucha más importancia en la época. Su uso se generalizó en la Segunda Guerra Mundial. Llegaron a decir que Fleming era quien más muertes había evitado en toda la historia.

Estaba haciendo cultivos de bacterias en placas Petri, probando un antiséptico que eliminaba estreptococos, pero que, en las cantidades que era efectivo contra las bacterias era dañino para los seres humanos. Le pidieron hacer un artículo para una revista. Para ello tuvo que echar un vistazo a los cultivos que había hecho. Vio que muchos de ellos estaban contaminados de moho. Pero lo curioso era que al rededor de ese moho no había bacterias. Se trataba del hongo Penicillium notatum (aunque Fleming pensó que se trataba de Penicillium chrysogenum). Fuera como fuese, el nombre que se le dio estaba claro: penicilina.

A pesar de descubrirlo en 1928, su síntesis era muy complicada, por lo que era difícil conseguirlo en grandes cantidades. No fue hasta 1935 cuando Hernst Boris Chain y Howard walter Florey decidieron dedicarse a esta tarea.
La primera prueba con humanos se realizó en 1942, testándola en un amigo de Fleming que estaba muy enfermo por meningitis. Unos pocos días después estaba curado.
Así comenzó la fabricación de la penicilina.

Tanto a Fleming como a Florey y a Chain se les concedió el premio Nobel de Medicina o Fisiología.

T3E2 → ¿De qué morimos los españoles?

¡Buenas! En esta ocasión, vamos a hablar sobre las principales causas de mortalidad en España.

Según los datos del Instituto de Salud Carlos III, en 2010 las principales causas de mortalidad fueron:

Las enfermedades cardiovasculares, 74875, (cerebrovasculares, 30030, isquemia cardiaca, 34875...) son las que más muertes provocan. En segundo lugar se encuentran los cánceres. De ellos, a la cabeza se encuentra el de pulmón, con 20715, seguido por el de colon, 11227.

Las enfermedades degenerativas, como la demencia (11419) o el alzheimer (11338), también generan mucha mortandad. 

Otro tipo de enfermedades son las que afectan al aparato respiratorio, con 11765 muertes. Enfermedades de pulmón crónicas: 15647.

De los niños menores de un año que mueren, la mayoría lo hacen por enfermedades o infecciones perinatales, que son las que afectan al feto en su gestación. Provocaron 554 defunciones.

Otra gran causa de muerte de esta edad son también las enfermedades cardiovasculares congénitas, con 205.

Noticia de ciencia:

Descubren cómo bloquear la entrada del SIDA al sistema inmunitario.

El virus del VIH, unas de las mayores epidemias de la historia, mata a muchísima gente cada año e infecta a otras tantas. Es una enfermedad mortal sin cura, aunque sí existen medicamentos para paliarla. Ataca a los linfocitos, un tipo de glóbulos blancos, los encargados de defender el cuerpo humano de las infecciones que quieran atacarlo. 

Los fármacos que se recetan a quienes padecen esta enfermedad no la curan, solo bloquean el ciclo del virus al infectar a los linfocitos, pero no eliminan el VIH.

Investigaciones recientes han descubierto la entrada al sistema inmunitario de este virus; se trata de la molécula siglec-1, que permite el acceso del VIH a las células maduras cuando se unen los gangliósidos, una molécula que se encuentra en la superficie del virus y que permite su entrada.

Gracias a este descubrimiento, se crearán fármacos que, sin llegar a ser una vacuna, podrán disminuir la propagación de la enfermedad.


Fuente:

Descubren la puerta de entrada del sida al sistema inmunitario.

Descubren cómo bloquear la entrada del SIDA en el sistema inmunitario

T2E8 → El origen del ser humano y el "Homo antecessor"

¡Buenas! Esta entrada voy a dedicarla a la evolución, al proceso mediante el cual hoy somos como somos.
La evolución se produce por un cambio gradual en la constitución genética de las especies, en este caso, la humana.
Todos hemos oído que el ser humano procede del mono. Esto no es totalmente cierto: no es que vengamos del mono, es que tenemos antepasados comunes. Nuestra cadena evolutiva es la misma hasta cierto punto, pero después se separan.

Comencemos por el principio (paleolítico):

La evolución es un tema sometido a debate, pero la gran mayoría de los paleontólogos aceptan la secuencia de austrapolithecus → homo habilis → homo erectus → homo sapiens → homo sapiens sapiens.
Hay otros homínidos, como el homo ergaster, el picanthropus pekinensis, el homo florensis...
El origen lo encontramos en África, hace unos cuatro millones de años, con una especie de simio que se distinguía en algo del resto: era bípedo, aunque su postura no era totalmente erguida. Hablo del austrapopithecus, del que distinguimos cuatro especies importantes: africanus, afarensis, boisei y robustus. El espécimen más completo que se ha encontrado fue el de una hembra afarensis a la que llamaron Lucy (recibe ese nombre porque, cuando Donald Johanson y Maurice Taieb la descubrieron, sonaba una canción de The Beatles cuyo título contenía ese nombre). Los australopithecus tenían una capacidad craneal de unos 450 cm³, medía 1'20 m y pesaba en torno a 30 kg.

Restos del fósil de Lucy, la australopithecus afarensis.

El australopithecus evolucionó al Homo habilis. Esta especie contaba con mayor capacidad craneal (unos 700 cm³) y mayor estatura y peso (1'40 m y 40 kg). Ellos seguían siendo bípedos, y tenían una postura erguida. Comenzaron a utilizar herramientas de piedra y también cazaban. En 1960 se encontró por primera vez un cráneo de homo habilis, con una antigüedad de unos dos millones de años.

Cráneo de homo habilis

El homo erectus apareció hace un millón y medio de años, aproximadamente. Su capacidad craneal, más o menos 1000 cm³, superaba con mucho a las anteriores especies. Medía 1'70 m y pesaba 56 kg. Ya conocía el fuego.

Cráneo de homo erectus

El homo sapiens (también llamado hombre de cromañón, debido a que los primeros restos se encontraron en una cueva de Francia, que recibe localmente el nombre de Cro-magnon). Apareció en Europa hace unos 40000 años. Con una capacidad craneal cercana a los 1500 cm³, talla de 1'65 m y peso de 65 kg, son nuestros ascendientes directos. Conocían la cerámica y la agricultura, dando paso al neolítico, y realizaron pinturas rupestres.
Durante la evolución no convivía un solo homo en cada momento, sino que convivía con otras especies de homos. Es el caso del homo neardenthalensis y el homo sapiens. Los neardenthales tenían unas características similares a las de nuestros antepasados, pero era más robustos que ellos. Finalmente, los neardenthales desaparecieron, aún no se sabe bien por qué.

Diferencias entre un esqueleto de neardental (izquierda) y otro de un cromañón (derecha).

Uno de los yacimientos arqueológicos más importantes está en Atapuerca, en Burgos. En ella hay varias cuevas, como la Sima del Elefante (donde se han encontrado restos de más de un millón y cuarto de años), o la Sima de los Huesos, en la que se encuentra el mayor hallazgo de fósiles humanos del mundo.
En otra de ellas, la Gran Dolina, se han encontrado los restos europeos más antiguos, bautizados como homo antecessor. Era de estatura media y poseía una capacidad craneal de 1000 cm³. En esos restos se observan  marcas de las dentaduras de otros seres humanos, de lo que se deduce que aquella especie era caníbal: se trata de los primeros indicios de canibalismo de la historia. Recientes investigaciones dejan ver que el homo antecessor tiene parentesco con el homo heardenthalensis, pero no con los homo sapiens.

Cráneo y reconstrucción facial del homo antecessor.

T2E3 → La teoría de Oparin-Haldane y el experimento de Miller

¡Buenas! El tema a tratar hoy es la teoría de Oparin, la que explica el origen de la vida desde el punto de vista físico-químico, y es actualmente la más aceptada.

Se denomina ''Teoría de Oparin-Haldane'' por dos científicos, ruso y británico respectivamente, que, sin trabajar conjuntamente, llegaron a conclusiones parecidas, hacia el año 1928. 

Según esta teoría, al inicio del origen de la tierra la temperatura de nuestro planeta era muy superior a la que hay ahora. Su atmósfera también era diferente: había vapor de agua, metano, hidrógeno, dióxido de carbono  y amoniaco. Pero faltaban oxígeno y ozono, por lo que las radiaciones que llegaban del sol eran demasiado fuertes. Otras de las características de esa tierra primitiva eran las constantes erupciones y la gran cantidad de actividad eléctrica producida por los rayos. 

Con todos estos elemento y a través de millones de años, se inició la vida. Los componentes se fueron combinando en el agua (caldo primitivo) hasta formar componentes orgánicos. Así se formarían proteínas, lípidos... hasta formar aminoácidos, lo que daría lugar al ADN, de lo que estamos compuestos todos los seres vivos, que se recubrió de una membrana. La primera célula. Pero entonces, ¿cuándo podemos considerar que se inició la vida? Cuando el ADN de la primera célula se reprodujo. 

Varios años más tarde, un estudiante norteamericano, Stanley Miller, decidió demostrar experimentalmente que la teoría de Oparin-Haldane era cierta.

(1) Colocó en un matraz agua y la puso a hervir. 

(2) Lo conectó con otro recipiente en el que, junto al vapor de agua que llegaba del otro matraz, simuló la atmósfera primigenia, con hidrógeno, metano y amoniaco.

(3) A esa mezcla la sometió a descargas eléctricas, las que, según la teoría, tuvo que haber por acción de los relámpagos.

(4) Después de unos días, analizó el agua y descubrió en ella varios aminoácidos y proteínas sencillas.
La conclusión de este experimento es que la vida en el planeta Tierra pudo originarse de manera espontánea por la asociación de moléculas creadas en estas condiciones, aunque aún hay científicos que se muestra reacios a creer en esta teoría. 

Otro descubrimiento importante realizado en este ámbito estuvo en manos de Juan Oró, quien logró sintetizar la adenina, una de las bases nitrogenadas que aparecen en el ADN. 

Noticia de ciencia:

Científicos han eliminado con éxito el cromosoma 21 de unos cultivos de células derivadas de personas con Síndrome de Down.

Esto no supone directamente una cura para esta trisomía. Lo que pretenden conseguir con ello es entender mejor los problemas relacionados con la enfermedad. Se generarán células madre con y sin trisomía, de la misma persona, para analizarlas y compararlas.
Uno de los usos posibles podría ser el de la terapia genética: hacer células madre de pacientes con alguna enfermedad, leucemia, por ejemplo, para curar la misma. De esta manera el enfermo podría sanar sin necesidad de ningún donante.
Deben tener cuidado de que sus experimentos no causen toxicidad genética, es decir, que no se rompa el código genético al eliminar el cromosoma que sobra.


Fuente:
Cientificos consiguen remover el adicional Cromosoma 21 de la línea celular en el síndrome de Down

Suprimida la copia extra del cromosoma que produce el Síndrome de Down

T1E4 → Noticia sobre astronomía: Hipótesis del gran impacto.

¡Buenas! La tarea de hoy consiste en escoger una noticia de astrología y explicarla. Yo he escogido una que me ha parecido interesante. Trata del origen de la Luna.

Nuevos estudios científicos de la universidad de Harvard y el SETI, afirman que nuestro satélite tiene su origen en la Tierra. Hace al rededor de 4.500 millones de años, un planeta de dimensiones parecidas a las de Marte (al que han bautizado Theia) colisionó con la Tierra, formándose la Luna a partir de los residuos formados tras el impacto. Debido al golpe y a las fuerzas gravitatorias ejercidas sobre la Tierra por el Sol y el nuevo satélite, la velocidad del giro de nuestro planeta disminuyó.

La antes teoría de que la Luna provenía de la Tierra tiene sentido, puesto que la composición de la Luna (la de las muestras lunares que se han conseguido) es la misma que la composición terrestre.

En estos vídeos se ve cómo habría sido:

En las anteriores simulaciones se muestra la colisión del protoplaneta con la Tierra. De los fragmentos que quedaron dispersados se originó la Luna.

Bibliografía:

• Artículo en: noticias de la ciencia

• Artículo en: ALT1040

• Separados al nacer (inglés)

• Nuevo modelo del origen de la Luna (inglés)